Le grand ancien. Le Royal Antwerp est reconnu comme le doyen des clubs de football belge, sa création remontant à 1880. Les expatriés anglais des installations portuaires et des sociétés alentours importèrent différents sports dont le cricket, le tennis, l’athlétisme, le football et le rugby. En 1880, l’Antwerp Athletic Club fut créé, les membres pratiquant indifféremment ces sports. Généralement, le cricket et le tennis étaient des sports d’été, tandis que le rugby et le football étaient principalement pratiqués en hiver. Le football ne prit vraiment pied qu’en 1887 au sein de cette structure. En effet, il semble que les membres aient d’abord joué au football-rugby avant d’adopter le football-association (ie le football actuel) à la fin des années 1880 pour affronter des équipes néerlandaises et les nouvelles formations qui apparaissent à Bruxelles et à Liège. Si certains sports (le cricket) disparurent, faute d’intérêt, d’autres (comme le football) se structurent et s’émancipèrent. Ainsi, en 1892, l’Antwerp Athletic Club disparut mais sa section football, déjà connue comme Antwerp FC et disposant de ses propres ressources, vola de ses propres ailes.
En 1895, le club participa à la création de la fédération de football belge (URBSFA) avec 9 autres clubs (Brugsche FC (fondé en 1891), Racing FC (1891), FC Liégeois (1892), Union FC (1892), Brussels FA Club (1892), Léopold FC (1893), Ixelles FC (1894), Verviers FC (1894) et Athletic & Running Club de Bruxelles (1895)) ainsi que la même année, au premier championnat de Belgique. En 1926, la fédération belge, qui était en concurrence avec d’autres ligues, décida d’attribuer des matricules à ses membres, afin honorer leurs histoires et institutionnaliser/organiser leur appartenance à cette fédération. Le 21 décembre 1926 fut donc publié dans le journal « La Vie Sportive » la première liste des clubs immatriculés à l’URBSFA et le Royal Antwerp se vit attribuer le matricule « 1 », car plus ancien membre et doyen des clubs. Ceci donna un prestige supplémentaire au club anversois. Pour autant, d’autres clubs avait vu le jour avant 1880, notamment à Bruxelles, mais il avait disparu avant 1926. En outre, la création du système de matricule émana certainement de la tête d’Alfred Verdyck, qui fut entraîneur et dirigeant de l’Antwerp. Il ne serait pas étonnant que son idée le séduit car elle procurait une certaine aura à son club de cœur. Et ce symbole est si fort que le club affiche le chiffre « 1 » sur son écusson.
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Une réflexion au sujet de « #139 – Royal Antwerp FC : the Great Old »