Les Akrites, gardiens des frontières à l’époque byzantine. Xhanti se situe dans la région administrative de Macédoine-Orientale-et-Thrace, dans le Nord-Est de la Grèce. Après avoir été habité par les peuples Thrace qui en firent un Royaume, la Thrace, région historique, traversa les siècles en étant disputée parmi plusieurs nations (Grèce, Bulgarie, Byzantin, Ottoman …). Aujourd’hui, la région se divise entre la Bulgarie (Thrace du Nord), la Grèce (Thrace occidentale) et la Turquie (Thrace orientale). Cette histoire et situation ont naturellement conduit la province à constituer la frontière entre différents Etats.

L’Empire Byzantin poursuivit la politique romaine aux frontières en délégant sa sécurité à des troupes constituées de militaires et de paysans locaux. En l’échange de terres et d’exonération d’impôts et de taxes, ses gardes-frontières protégeaient l’Empire des invasions barbares et tucs. Sous l’Empire Romain, ils prenaient le nom Limitanei (soldats des frontières) et, sous l’Empire Byzantin, ils se dénommèrent Akrites. Ils se trouvaient particulièrement sur les frontières orientales de l’Empire, à lutter contre les Turcs Seldjoukides, qui à cette époque s’étaient déjà développés dans les pays d’Asie Mineur. Régulièrement soumis aux attaques des Turcs et des Sarrasins, les Akrites passaient leur vie à cultiver et se battre. En cas de raid, leur rôle était de donner l’alarme, aider à l’évacuation de la population vers les différents bastions, et suivre et harceler les ennemies jusqu’à l’arrivée des renforts. Ceci contribua à leur forger une réputation auprès des populations de héros équivalents aux chevaliers occidentaux, entretenues par des poèmes et chansons épiques dédiées. Ecrits en grec médiéval, ces derniers, qui célébraient les exploits et la bravoure des Akrites, auraient émergé dans l’Empire Byzantin probablement vers le IX^ème siècle. Un poème en particulier connut une certaine renommée : Digénis Akritas (Διγενής Ακρίτας).

Au XIX^ème siècle, afin d’entretenir l’élan nationaliste d’une Grèce sous le joug ottoman, les mouvements indépendantistes furent à la recherche de héros pouvant contribuer à un récit national. Les Akrites répondaient à tous les critères et devinrent une source d’inspiration. Aujourd’hui, les Grecs continuent d’appeler les habitants de la Grèce qui vivent près de la frontière, Akrites, comme un vestige du passé. Mais, au delà de la situation géographique de Xanthi, le club se trouve surtout à la frontière du dépôt de bilan depuis que ses différents propriétaires successifs connurent des démêlés judiciaires.