#1237 – Dundee United FC : Arabs

Les arabes. La péninsule arabique ne s’est pas répandue jusqu’aux rives orientales de l’Écosse. Mais, il est vrai que les supporteurs du club sont connus comme les arabes et ce sobriquet a déteint sur le club et ses joueurs. D’innombrables keffiehs (turban traditionnel arabe) à la couleur mandarine (teinte du club) coiffent la tête des supporters de United et de nombreux t-shirts annoncent que leur porteur est « proud to be an Arab » (fier d’être arabe). Si vous vous renseignez sur ce surnom, on vous parlera généralement de l’hiver 1962-1963.

Cet hiver là, en Écosse, les températures descendirent très bas (-30°C) et le terrain du club, Tannadice, était gelé et impraticable. Les matchs repoussés s’accumulaient et en conséquence, l’argent ne rentrait plus et les caisses du club se vidaient. En Janvier 1963, le match de Coupe d’Écosse contre Albion Rovers approchait et Jerry Kerr, le manager, se démena pour rendre possible la rencontre. Des braseros furent d’abord utilisés, mais le résultat n’était pas suffisant. William Briggs Sons, constructeurs de routes à la raffinerie Camperdown, proposa d’utiliser un brûleur de goudron pour faire fondre la couche de glace. La glace fondit effectivement mais la pelouse brûla également. Nouveau branle-bas de combat et plusieurs camions vinrent déposer du sable sur le terrain. Le 26, l’arbitre déclara à la surprise générale le terrain praticable, et devant 12.000 spectateurs, Dundee remporta aisément le match 3 buts à 0 (marqués par Doug Smith, Dennis Gillespie et Wattie Carlyle). Le lendemain, la presse souligna que l’équipe « took to the sand like Arabs » (s’était emparé du sable comme des Arabes).

L’histoire est belle mais selon des dernières recherches, il s’agirait d’une légende. Ainsi, la bonne version remonterait également aux années 1960 quand, en imitation du kop de Liverpool, les fans de United se mirent à détourner des chansons pop pour supporter leur équipe. Dans une des travées du stade, il y avait, à chaque match, un homme mince d’âge moyen portant un long manteau et une casquette qui entrainaient les jeunes à chanter. Un jour, il s’adressa à eux en déclarant « I am Nasser and you are my Arabs! » (Je suis Nasser et vous êtes mes arabes). Référence pas si étonnante à cette période. Depuis sa prise de pouvoir en 1956, le leader égyptien, Gamal Nasser, était devenu une icone dans le monde arabe, en promouvant sa doctrine socialiste et pan-arabique. Son influence sur les peuples arabes et son aura internationale s’accrurent quand il défia l’occident lors de la crise du Canal de Suez et lorsqu’il unifia la Syrie à l’Egypte, au sein de la République Arabe Unie. Au point d’atteindre l’enceinte de Dundee.

#799 – Dundee United FC : the Tanjerines

Les tangerines. La tangerine est un agrume de la famille des oranges et bien évidemment sa peau orangée rappelle les maillots de club de Dundee United. Le choix de cette couleur arriva tardivement puisqu’elle fut adoptée en 1969 alors que le club existait depuis 60 ans. A la fin du XIX^ème siècle et au début du XX^ème, les communautés irlandaises présentes en Ecosse formèrent leurs propres équipes de football en reprenant les codes du pays. Hibernians à Édimbourg en est le plus fidèle représentant. Fondé en 1875, l’équipe évolue en vert. Son nom provient du mot romain pour l’Irlande, Hibernia. Enfin, la harpe dans son blason est une autre preuve de ses racines irlandaises. D’autres clubs apparurent en Ecosse, inspirés par celui d’Edimbourg. A Dundee, cela commença par deux clubs en 1879 : Dundee Hibernian et Dundee Harp. Le premier, qui évoluait avec des maillots rayés verts et noirs ne dura que quatre saisons tandis que le second, Dundee Harp (qui portait des chemises vertes unies) résista jusqu’en 1894. En septembre 1894, un nouveau Dundee Hibernians se forma mais ce fut en vain puisqu’il disparut après seulement deux saisons. La troisième tentative en 1909 avec un nouveau Dundee Hibernian fut la bonne. Naturellement, ce dernier opta pour un maillot intégralement vert. En octobre 1923, le club fut sauvé de la faillite par un groupe d’hommes d’affaires de Dundee. Pour accroitre les recettes, ils cherchèrent élargir la base de fans en ne se limitant pas uniquement à la communauté catholique irlandaise. Pour cela, ils changèrent de nom en abandonnant « Hibernians » au profit de « United ». Puis, ils optèrent pour les couleurs noires et blanches. Le maillot devint donc blanc avec des parements, un scapulaire ou des rayures noires en fonction des saisons.

Tout changea en 1967 et 1969, lors de tournées du club aux Etats-Unis. En 1967, une ligue professionnelle américaine (United Soccer Association) était lancée avec le soutien de la FIFA. Pour permettre aux nouvelles franchises de monter une équipe et afin de susciter l’intérêt pour le soccer aux américains, il fut décidé, pour la première saison, que des équipes européennes ou sud-américaines représenteraient les franchises américaines. Dundee United fut donc invité pour jouer en lieu et place des Dallas Tornado. Evidemment, dans le pays du marketing et de la communication roi, où les nouvelles franchises n’avaient aucun héritage et devaient se distinguer, elles possédaient souvent des blasons et des maillots modernes qui tranchaient avec ceux des européens. Ainsi, Dundee United se retrouva à jouer en 1967 dans les maillots oranges du Dallas Tornado. Rebelote en 1969 avec les Dallas Tornado mais dans la nouvelle ligue de la NASL. Bien que les résultats de ces tournées ne furent pas brillants (en 1967 Dundee termina dernier de sa poule américaine avec seulement 3 victoires), l’épouse du manager, Jerry Kerr, persuada le conseil d’administration d’adopter la couleur orange afin de présenter une image plus moderne. Elle obtint gain de cause et les nouvelles couleurs furent présentées pour la première fois lors d’un match amical de pré-saison contre Everton, en août 1969.

#154 – Dundee United FC : the Terrors

Les terreurs. Il semblerait que ce surnom terrifiant soit né en 1949. En janvier pour être exact, suite à un match de Coupe d’Ecosse joué contre le Celtic. A l’époque, le Celtic était déjà une grande équipe, avec 19 championnats et 15 coupe remportés. En revanche, bien que créé en 1909, Dundee United n’avait quasiment connu jusqu’alors que la seconde division écossaise et son milieu de tableau. Les joueurs du club étaient semi-professionnels et cumulés la pratique du football avec un emploi à côté. Evidemment, quand au premier tour de la compétition, Dundee United tomba sur le Celtic lors du tirage au sort, peu de gens accordèrent une chance au club de la Mer du Nord face au puissant club catholique de Glasgow.

Toutefois, le football allait de nouveau procurer de fortes émotions et déjouer toutes les théories. La qualification se jouait sur un match qui se déroula à Tannadice Park, le stade de Dundee. Les joueurs de Dundee et de son manager, Willie MacFadyen, firent preuve de beaucoup d’abnégation et d’un formidable esprit combatif pour venir à bout du Celtic. En effet, l’arbitre leur refusa 3 buts et ils virent plusieurs fois le Celtic recoller au score (de 2-0 à 2-2 puis de 3-2 à 3-3). Malgré la fatigue et dans un style de jeu bourru, ils trouvèrent la force pour marquer un dernier et décisif but, Dundee remportant finalement le match 4 buts à 3. Au regard de cette grande performance et de cette façon de jouer plutôt agressive, l’équipe hérita du surnom des Terreurs.

Malheureusement, l’exploit ne connut pas de suite puisque Dundee United fut éliminé de la Coupe d’Ecosse au tour suivant par Dumbarton FC, club de seconde division, alors que Dundee jouait le « replay » à domicile (Dundee perdit 3 but à 1). En 1963, « The Terrors of Tannadice » fut enregistré par le chanteur écossais Hector Nicol, et pendant de nombreuses années, ce morceau hurlait depuis les haut-parleurs du stade alors que l’équipe pénétrait sur le terrain.