Si vous suivez le football allemand, et en particulier la Bundesliga 2 cette saison, vous n’avez pas pu passer à côté du 1. FC Kaiserslautern. Ce club historique, quatre fois champion d’Allemagne, traîne derrière lui une identité puissante et une ferveur unique. Mais au-delà de son nom officiel, le FCK est désigné par plusieurs surnoms qui reviennent en boucle dans la presse et les tribunes : die Lauterer et die Pfälzer. Les deux surnoms sont liés à la localisation de la cité de Kaiserslautern.

Die Lauterer est sans doute le surnom le plus courant et le plus direct. Il désigne tout simplement les habitants (ou les joueurs) de la ville de Kaiserslautern. En Allemagne, les noms de villes sont souvent abrégés par les locaux pour créer des diminutifs affectueux. Le long « Kaiserslautern » devient ainsi fréquemment « Lautern ». Puis, dans la langue allemande, pour désigner les habitants d’une ville, on ajoute généralement le suffixe « -er » à la fin du nom de la ville (par exemple : Berlin donne Berliner, München donne Münchner). En appliquant cette règle au diminutif de la ville, Lautern devient donc Lauterer. Die Lauterer se traduit donc littéralement par « Ceux de Lautern ».

Le nom de Kaiserslautern possède une étymologie fascinante, car il est le point de rencontre entre l’Histoire et la géographie locale. Tout d’abord, l’endroit s’appelait au IX^ème siècle Luthra, du vieux haut allemand lûttar signifiant « clair, limpide, brillant » et aha signifiant « eau ». Cela s’explique par la rivière Lauter qui traversait le village (aujourd’hui en grande partie souterraine). Puis, au XII^ème siècle (vers 1152), l’Empereur du Saint Empire romain germanique, Frédéric I^er, dit Barberousse, appréciait tant les collines boisées environnantes, notamment le Betzenberg et le Lämmchesberg, pour la chasse qu’il décida d’y faire construire un magnifique palais impérial fortifié, le Kaiserpfalz. La ville a donc accolé son titre, Kaizer (Empereur) à son nom pour marquer ce statut de ville impériale. Résultat, si l’on traduit littéralement le nom de Kaiserslautern, cela signifie : Le domaine de l’Empereur, au bord de la rivière claire.

Die Pfälzer est le surnom de l’âme d’une région. Il désigne les habitants du Palatinat (Pfalz en Allemand), la région historique et géographique où se situe la ville. Le Palatinat pourrait être surnommé la Toscane allemande tant les deux régions présentes des similitudes. Le Palatinat bénéficie de l’un des climats les plus doux et ensoleillés d’Allemagne. Dominée par le Pfälzerwald (la forêt du Palatinat), qui est la plus grande étendue forestière d’un seul tenant en Allemagne, la région accueille également la mythique Deutsche Weinstraße (route des vins allemande). Enfin, comme pour la Toscane, le Moyen-Âge constitue l’age d’or du Palatinat, qui apparaissait comme l’un des territoires les plus puissants du Saint-Empire romain germanique. Ses dirigeants, les Comtes palatins, faisaient partie du cercle très fermé des « Princes-Électeurs » (ceux qui avaient le droit d’élire l’Empereur). La région fut couverte de châteaux forts prestigieux, dont celui de l’Empereur Barberousse à Kaiserslautern, ou le château de Trifels (où le roi d’Angleterre Richard Cœur de Lion fut retenu prisonnier).