Fondée en 1932, l’Étoile Filante de Lomé est l’une des institutions les plus importantes du football togolais. Pour comprendre l’origine de son nom, il faut se replonger dans le contexte de la naissance des sociétés sportives en Afrique et en Europe au début du XXème siècle. Lors de la création des premières associations sportives, le choix du nom revêtait souvent une importance capitale : il devait porter un idéal, être évocateur. L’Étoile est ainsi devenue l’un des patronymes les plus répandus dans le monde du sport. Symboliquement, l’étoile est le repère dans la nuit, l’astre qui indique la direction à suivre. Notamment pour les associations sportives issus des patronages religieux car l’étoile avait aiguillé les Rois Mages vers le Christ. Au delà du guide, l’astre était aussi le symbole de l’excellence et du succès. Au final, l’Étoile incarnait le guide moral et spirituel, incitant les jeunes athlètes à l’élévation, à la discipline et à la recherche de l’excellence.
En associant à cet astre l’adjectif « filante », un choix métaphorique et poétique, les fondateurs de ces clubs visaient à mettre en avant des qualités sportives précises : L’idée d’une équipe éblouissante ainsi que la fulgurance et la vitesse de l’équipe. On retrouve ainsi des Étoiles Filantes en France à Bastia et Plougourvest mais surtout en Afrique (Étoile Filante de Garoua (Cameroun), Étoile Filante FC (Bénin), Étoile Filante de Ouagadougou (Burkina Faso)).
Si l’appellation officielle séduit par sa poésie, la presse sportive et les supporters ont très vite adopté le surnom de Météores pour désigner les joueurs de la capitale togolaise. Ce glissement sémantique repose sur une réalité scientifique stricte. En astronomie, une étoile filante et un météore sont en effet une seule et même chose. Revenons sur les différents phénomènes célestes qui sont régulièrement confondus. Une comète est un grand corps céleste, composé principalement de glace et de poussière, qui orbite autour du Soleil. Lorsqu’elle s’en approche, la chaleur sublime la glace, créant une longue traîne lumineuse qui peut être visible dans le ciel pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Le météore (ou étoile filante) est un phénomène lumineux bref, intense et éphémère. Il se produit lorsqu’un petit débris spatial (appelé météoroïde) pénètre dans l’atmosphère terrestre à une vitesse extrême, pouvant atteindre plusieurs dizaines de kilomètres par seconde. La friction avec l’air chauffe ce débris jusqu’à le vaporiser, créant le trait de lumière furtif que nous observons depuis le sol. Enfin, la météorite est un fragment rocheux ou métallique qui ne s’est pas entièrement désintégré lors de sa traversée de l’atmosphère et qui finit par percuter la surface de la Terre.
Pour autant, le surnom dérive parfois en « les Météorites » et s’anglicise en « Shooting Stars », la traduction des Étoiles Filantes.
