Les athéniens. Dérivé du nom du club, son surnom comme le nom du Club Atlético Atenas laisserait penser qu’il est un bastion hellénique en l’Uruguay. Mais, si l’immigration européenne constitue le cœur de la population uruguayenne, il n’y a pas eu de vague venant de Grèce. En réalité, basé dans la ville de San Carlos, au cœur du département de Maldonado, ce club arbore un nom dont l’origine est une vibrante déclaration d’amour à l’histoire du sport mondial.
Le CA Atenas vit officiellement le jour le 1er mai 1928. Les années 1920 revêtent une importance particulière dans la culture sportive de l’Uruguay. En effet, en 1924, lors des Jeux Olympiques de Paris, l’équipe nationale uruguayenne de football éblouit le monde en remportant la médaille d’or, révélant la supériorité technique et tactique du football sud-américain aux yeux de l’Europe. Et cette victoire ne fut pas sans lendemain, puisqu’au printemps 1928, l’Uruguay tout entier vibrait à nouveau au rythme de l’olympisme et à la nouvelle médaille d’or remporté à Amsterdam (face à l’Argentine). Et à cette époque, en l’absence d’une véritable Coupe du Monde, la victoire dans le tournoi de football des JO représentait un titre mondial non-officiel. Ce fut donc dans cette atmosphère d’euphorie nationale et de passion absolue pour le mouvement olympique que les fondateurs du club de San Carlos se réunirent pour définir l’identité de leur nouvelle institution.
Les fondateurs du club jouaient dans le club d’Excelsior, et suite à une mise à l’écart, ils eurent l’envi de créer leur propre institution. Or, déjà leur précédent club n’avait pas adopté un nom purement local, lié à un quartier de la ville comme c’était usuellement le cas en Amérique du Sud. Le jeune fondateur et gardien du club, Oriol Díaz, proprosa le nom d’ « Atenas » (Athènes en espagnol) afin de s’inscrire dans l’universalisme sportif et honorer la première capitale olympique de l’histoire. Située dans la patrie originelle des JO de l’Antiquité, Athènes était surtout la ville hôte des premiers Jeux Olympiques de l’ère moderne en 1896. En baptisant leur club ainsi, les fondateurs de San Carlos souhaitèrent certainement infuser à leur équipe les valeurs de dépassement de soi, de fraternité et de noblesse athlétique inhérentes à l’esprit olympique de cette époque dorée.
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