Terme intraduisible et qui désigne les habitants du district de Mendrisiotto. La ville de Chiasso se situe dans ce district et de manière plus générale dans le Tessin, le canton suisse le plus méridionale, à la frontière avec l’Italie. Son histoire est celle d’un territoire géographiquement et culturellement italien, mais politiquement suisse. Dès l’Antiquité, la région subit une profonde romanisation. Après la chute de l’Empire romain, elle fut gouvernée par les Ostrogoths, les Lombards, puis les Francs, avant d’intégrer le Saint-Empire romain germanique. Vers 1100, la région devint le terrain d’affrontements acharnés entre les communes italiennes de Milan et de Côme. Au XIVème siècle, le territoire passa sous le contrôle total des Visconti, ducs de Milan, liant définitivement le sort du Tessin à la Lombardie voisine. Au XVème siècle, pour sécuriser leurs voies commerciales, les Confédérés suisses arrachèrent les territoires tessinois au duché de Milan. Lors de la création de la République helvétique par Napoléon, certains courants suggérèrent le rattachement du Tessin à la République cisalpine (située en Italie du Nord). Cependant, une majorité de Tessinois refusèrent, proclamant le célèbre slogan « Liberi e Svizzeri » (Libres et Suisses). En 1803, le canton du Tessin naquit officiellement et entra dans la Confédération suisse sur un pied d’égalité avec les autres cantons. Par la suite, les diverses tentatives du voisin italien pour rapatrier le territoire dans son giron ne firent que renforcer le sentiment suisse du canton tout en continuant à cultiver un particularisme linguistique et culturel.
Ce particularisme s’exprime notamment dans son dialecte, le tessinois. Il n’est pas un dérivé de l’italien standard (le toscan) mais provient de la langue lombarde qui partage d’importantes racines phonétiques et structurelles avec le français et le piémontais. Un locuteur tessinois comprend ainsi sans difficulté le dialecte parlé à Milan ou à Côme. Contrairement à d’autres régions d’Europe où les langues régionales s’éteignent, le dialecte tessinois conserve une vitalité remarquable. Plus de 58 % des tessinois l’utilisent couramment. Il possède sa propre littérature avec ses poètes (comme Giovanni Orelli).
À l’origine, Momò est un surnom de nature onomatopéique. Il vient de la répétition de l’expression dialectale locale mo-mò ou mò mò, qui signifie littéralement « maintenant, tout de suite ». Le mot dérive du latin modo, qui a donné mò en dialecte lombard/tessinois. Les habitants du Mendrisiotto avaient la réputation d’utiliser cette expression de manière très fréquente et répétitive dans leurs conversations pour insister sur l’immédiateté d’une action. Les autres Tessinois (notamment ceux de Lugano, Bellinzone ou Locarno) finirent par caricaturer ce tic de langage en appelant les habitants de la région les Momò. Ce qui était au départ une moquerie s’est transformé avec le temps en une véritable marque d’identité culturelle. Aujourd’hui, les habitants de Chiasso et du Mendrisiotto revendiquent fièrement ce terme. La région elle-même est d’ailleurs couramment surnommée la Magnifica Regione dei Momò (la Magnifique Région des Momò).
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